شوینده : شویندهها(detergents)  مواد شیمیایی هستند که برای پاک کردن سطوح آلوده مانند پارچه، کف پوش ها ، پوست و …. استفاده میشود. با توجه به اینکه استفاده از شوینده ها به زمان های دور برمی گردد میتوان به استفاده بعضی از انواع خاک ها و یا حتی خاکستر (wood ash)  بعنوان شوینده اشاره کرد.

از طرفی ماهیت بیشتر این آلودگی ها چربی هستند و چربی در حالت عادی خودبخود در آب حل نمی شود، بنابراین شوینده ها باید موادی باشند که امولسیون(emulsion)  پایداری از روغن و چربی را در آب بوجود بیاورد.

 بخش عمده ای از ساختار شویندهها را سورفکتانت ها(surfactant)  یا مواد فعال سطحی(surface active agents)  تشکیل می دهند. وظیفه سورفکتانات ها  تشکیل امولسیون پایداری از چربی در آب می باشد که باعث تمیز شدن سطح مورد نظر با زدودن چربی و آلودگی ها از سطوح می شود. به این صورت که بخش چربی دوست(grease-phile or lipophile)  سورفکتانت در چربی حل شده و انتهای دیگر زنجیره که آبدوست  (hydrophile)میباشد سپس پخش شدن چربی در فاز آبی می شود.

 پخش کننده ها(distributor)  با کمک به توزیع مناسب سورفکتانت ها باعث افزایش قدرت پاک کنندگی شویندهها میشود ، به این صورت که سورفکتانت را یکنواخت در کل فاز آبی حل کرده و محلول همگنی(homogenous)  از ترکیب شویندهها و آب به دست می دهد.

بدلیل افزایش استفاده از شویندهها و معرفی انواع مختلف به بازار مانند شامپو، صابون(soap)  و ….. نیاز به سنتز سورفکتانت ها بیشتر و بیشتر شده است بنابراین ماهیت ترکیب شیمیایی(chemical compound)  سورفکتانت اهمیت بیشتری پیدا کرده است. از مهم ترین سورفکتانت ها میتوان به سدیم لوریل اتر سولفات 70 و سولفونیک اسید و  کوکونات دی اتانول آمید و …. اشاره کرد.